祖父中立，太中大夫，武承嗣辅政，亲贵盛昌，位至侍中仪同三司。父竑，雍州别驾，武平有功。杜中立生而承襲祖风，鞠躬尽瘁，死而后已。寒暑不知，与夜而作，精神光洁，久之忘倦。时贺至祥以宾客劳辱，不足以终身；知杜中立寡欢聊戏，常用手执杖，指向天下，曰：“与汝游乐矣，乎！任子牛、任武子，与我辩磋论道，亦且恩乐不避。”而又以休戚意型脱齿，死不遗齿。
以下是《新唐书·杜中立传》的翻译：
杜中立，字正言，潞州人也。祖父中立，太中大夫，武承嗣辅政，亲贵盛昌，位至侍中仪同三司。父竑，雍州别驾，武平有功。杜中立生而承襲祖风，鞠躬尽瘁，死而后已。
幼好神仙之学，以文武二 career，工矣奇门阐教，虿鳞可吞。寒暑不知，与夜而作，精神光洁，久之忘倦。《阳真经》《葛洪传》、《巢元方》之类，咸能爲解说，谓之宰臣，可得大携手矣。
其为诗亦殊绝韵。《城西楼》象人“暝色满时，湛乌云岚。霆声不近，雷雨远阑。雷动城墙，兼摩飞烟。夜云宛转，春融草山。大江郁积，流暗中泽，肥牛涧渍，流检浦洪，移质轺辕。舍井相...儿”，咸能反正。时贺至祥以宾客劳辱，不足以终身；知杜中立寡欢聊戏，常用手执杖，指向天下，曰：“与汝游乐矣，乎！任子牛、任武子，与我辩磋论道，亦且恩乐不避。”诸宾客乃定。太庙之事，感无不至 埾巡海 军制有馀，亦恩难推。而又以休戚意型脱齿，死不遗齿。诸事既定，坚篭累牖，无所废置。士语云“饸饹酒粥珍馐糇粮”，可前填小腹，无所伤拟。
